A NASA parou temporariamente de enviar comandos aos seus robôs que exploram Marte, mas não há nada com que se preocupar.
Atualmente estamos vivenciando uma “ conjunção solar de Marte ”, um período de duas semanas em que a Terra e o Planeta Vermelho estão situados em lados opostos do Sol .
As equipes da missão a Marte interrompem os comandos durante esses alinhamentos, que ocorrem aproximadamente a cada dois anos, por razões de segurança.
“As missões são interrompidas porque o gás quente e ionizado expelido da coroa solar pode potencialmente corromper os sinais de rádio enviados da Terra para a espaçonave de Marte da NASA, levando a comportamentos inesperados”, escreveram funcionários da agência em um explicador de conjunção na sexta-feira (10 de novembro ) . (A coroa é a atmosfera exterior do Sol, que é muito mais quente que a superfície da estrela, por razões que os cientistas ainda não compreendem totalmente.)
A frota de Marte da NASA, no entanto, não irá parar durante a conjunção. Durante o evento, que acontece de 10 a 25 de novembro, todos os robôs continuarão fazendo pelo menos algum trabalho.
Por exemplo, os “ rovers Perseverance e Curiosity monitorarão as mudanças nas condições da superfície, clima e radiação enquanto permanecem estacionados”, escreveram funcionários da agência no explicador.
“Embora momentaneamente aterrado, o helicóptero Ingenuity Mars usará sua câmera colorida para estudar o movimento da areia, o que representa um desafio sempre presente para as missões em Marte”, acrescentaram.
E os três orbitadores ativos de Marte da NASA – Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e MAVEN (abreviação de “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”) – ainda observarão o planeta de cima. A Odyssey e a MRO continuarão a tirar imagens e a MAVEN continuará a estudar como a atmosfera de Marte interage com as partículas solares, disseram funcionários da NASA.
A maioria desses robôs são experientes em lidar com conjunções. O Odyssey chegou a Marte em outubro de 2001, por exemplo, e o MRO chegou lá em março de 2006.
A Curiosity tem explorado a enorme cratera Gale de Marte desde agosto de 2012, e a MAVEN alcançou a órbita de Marte em setembro de 2014. Perseverance e Ingenuity são relativamente novos na frota; a dupla robótica pousou dentro da cratera Jezero, com 45 quilômetros de largura, em fevereiro de 2021.