A NASA revelou o X-70 Fractal, uma nova aeronave experimental concebida para testar tecnologias avançadas de voo em condições reais. O avião deverá reforçar a capacidade da agência na investigação aeronáutica e acelerar o desenvolvimento de novas soluções para a aviação.
A NASA apresentou o seu mais recente avião experimental, o X-70 Fractal, durante o evento UP.Summit, realizado no Kennedy Space Center, na Flórida. A aeronave foi concebida como uma plataforma de investigação de alto desempenho e grande adaptabilidade. O objetivo é acelerar o desenvolvimento e realizar testes de tecnologias avançadas para a aviação.
Este modelo é uma aeronave tripulada equipada com tecnologia avançada de controlo de voo, rapidamente reconfigurável. Esta capacidade vai permitir explorar a manobrabilidade de aeronaves de formas que ainda não tinham sido demonstradas em voos tripulados. O aparelho pode também transportar até uma tonelada de carga experimental de carga experimental, tanto em compartimentos internos como externos, esperando-se uma variedade de atividades de investigação e ensaios em voo.
“O X-70 Fractal dá à NASA uma plataforma tripulada e de alta performance para testar tecnologias avançadas de controlo de voo, manobrabilidade e outras tecnologias de ponta em condições reais de voo”, afirmou Jared Isaacman, administrador da NASA, no comunicado. Destacou ainda o funcionamento modular da aeronave e a possibilidade de substituir rapidamente as cargas experimentais transportadas, permitindo às equipas avançar de forma célere entre diferentes experiências.
Isaacman acrescentou que a agência espera realizar o primeiro voo do X-70 sob a bandeira da NASA dentro dos próximos dois anos e descreveu o programa como parte de “um novo começo para a aeronáutica”.
A aeronave tem um peso máximo à descolagem de cerca de 4.500 quilos e foi projetada para atingir uma velocidade de cruzeiro de Mach 0,75, bem como altitudes de até 13.700 metros e um raio de operação superior a 2.700 quilómetros. Segundo a agência espacial, estas características vão permitir realizar missões de investigação exigentes numa vasta gama de condições operacionais.
“Durante décadas, a NASA Aeronautics utilizou aviões X para desenvolver tecnologias que impulsionam a aviação”, declarou Laurie Grindle, diretora da Divisão de Aeronáutica da Research and Technology Mission Directorate da NASA. A responsável afirmou também que a entrada de mais um avião experimental na frota representa uma oportunidade para acelerar e impulsionar a investigação aeronáutica.
A NASA enquadra o X-70 numa longa tradição de aeronaves experimentais que ajudaram a consolidar a liderança dos Estados Unidos na aviação. No comunicado são recordados exemplos como o Bell X-1, que ultrapassou pela primeira vez a barreira do som em 1947, o avião hipersónico de investigação X-15 e o atual demonstrador supersónico silencioso X-59.
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