MIT desenvolve robô para percorrer o intestino humano e realizar exames médicos. Já esteve 11 minutos lá dentro. Ninguém disse que a Ciência tem de ser bonita.
Os resultados representam um avanço na investigação de soluções robóticas para procedimentos médicos menos invasivos. A equipa acredita que a tecnologia poderá contribuir para melhorar a deteção precoce de doenças intestinais, hemorragias e tumores, embora sejam ainda necessários estudos adicionais antes de uma eventual aplicação clínica em seres humanos.
Investigadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) desenvolveram um pequeno robô flexível, inspirado no movimento das cobras e das minhocas, capaz de percorrer autonomamente o intestino delgado humano.
Chama-se BIOSENTER: o dispositivo poderá vir a facilitar a deteção de doenças, a recolha de amostras de tecido e a administração localizada de medicamentos, oferecendo uma alternativa mais rápida e automatizada aos atuais procedimentos de diagnóstico.
O robô foi concebido para ultrapassar as dificuldades associadas à observação do intestino delgado, um órgão que pode atingir cerca de seis metros de comprimento e que se encontra fortemente enrolado no interior do abdómen, resume a Popular Science.
Apesar da sua dimensão, o acesso a esta região continua a ser um desafio para os profissionais de saúde. Um dos principais métodos de observação é a enteroscopia de duplo balão, um procedimento que exige a insuflação e desinsuflação sucessiva de dois balões para fazer avançar o equipamento ao longo do aparelho digestivo, implicando tempo e intervenção constante.
Com aproximadamente 9,4 centímetros de comprimento e 1,3 centímetros de diâmetro, o BIOSENTER apresenta uma estrutura tubular e flexível, composta por quatro câmaras insufláveis. Através da introdução alternada de ar nestas câmaras, o dispositivo contrai e expande diferentes partes do corpo, conseguindo avançar e mudar de direção. O revestimento exterior, com uma textura semelhante às escamas das cobras, aumenta a aderência às paredes intestinais e facilita a deslocação.
A tecnologia inclui ainda segmentos expansíveis inspirados no kirigami, uma técnica japonesa de dobragem e corte de papel. Estes elementos permitem ao robô fixar-se temporariamente às paredes do intestino, criando a tração necessária para avançar sem exercer pressão excessiva sobre os tecidos, particularmente delicados.
No interior do dispositivo encontram-se pequenas câmaras para captar imagens, um sistema de pulverização para administrar medicamentos e instrumentos capazes de recolher pequenas amostras de tecido para análise. Embora tenha capacidade de deslocação autónoma, o robô permanece ligado a um sistema externo através de um cabo e pode também ser controlado por profissionais de saúde.
Os primeiros testes foram realizados em porcos vivos sedados, cujas características anatómicas do aparelho digestivo são semelhantes às humanas.
Durante as experiências, o BIOSENTER conseguiu percorrer o intestino durante 11 minutos, captar imagens em tempo real, recolher amostras de tecido e administrar fluidos em locais específicos.
(ZAP)