A presença de múltiplas antenas nos routers modernos tornou-se uma imagem habitual nas habitações, contrastando com os modelos de antena única do passado. Esta mudança responde ao crescimento vertiginoso do número de dispositivos ligados e à procura por ligações mais céleres e estáveis. Contudo, a quantidade de antenas externas não é apenas um elemento estético ou comercial, estando ligada ao funcionamento técnico do equipamento.
O papel das tecnologias MIMO e beamforming
Antigamente, quando a utilização da internet se concentrava em tarefas simples como o envio de correio eletrónico, uma única antena era suficiente. Atualmente, para lidar com o tráfego denso, os fabricantes recorrem à tecnologia MIMO (Multiple-Input, Multiple-Output). Esta funcionalidade permite que o equipamento transmita e receba dados através de vários canais em simultâneo, tirando partido da multiplexagem espacial. Sem o suporte de hardware interno adequado, adicionar antenas extra causaria mais interferências do que benefícios.
Além da multiplexagem, as antenas desempenham um papel crucial no direcionamento do sinal, processo conhecido como beamforming. Em vez de emitir ondas em todas as direções de forma uniforme, um router equipado com várias antenas consegue identificar a localização de um dispositivo e focar o sinal na sua direção. Quanto maior for o número de antenas, maior é a capacidade de ajuste fino desse sinal.
A diversidade de sinal é outro fator determinante. No interior de uma casa, as ondas de Wi-Fi refletem em paredes, móveis e objetos metálicos. Ter várias antenas espaçadas garante que pelo menos uma delas receba um sinal limpo. Paralelamente, a evolução para o MU-MIMO (Multi-User MIMO) permite dividir a rede para comunicar com vários equipamentos ao mesmo tempo, ao contrário dos sistemas antigos que alternavam sequencialmente entre aparelhos.
Como escolher o número ideal de antenas
Para a maioria dos utilizadores domésticos, um equipamento com duas a quatro antenas é mais do que suficiente para responder às necessidades diárias. Modelos com oito antenas destinam-se sobretudo a ambientes empresariais, escritórios ou locais onde dezenas de utilizadores partilham a mesma rede em simultâneo.
Se a principal preocupação for a cobertura em habitações de grandes dimensões, instalar uma rede mesh é geralmente uma solução mais eficaz e fiável do que optar por um modelo com um elevado número de antenas físicas.
É igualmente importante salientar que o desempenho de uma ligação sem fios depende fortemente das normas Wi-Fi suportadas e do software do equipamento. Um router mais recente ou com aspeto impressionante não vai ultrapassar a velocidade máxima contratada com o fornecedor de serviços de internet.
(TT)