A empolgação com os testes de DNA caseiros acabou. Após o escândalo de vazamento de dados, a 23andMe fica sem opções.
23andMe tem problemas. A empresa de testes genéticos, que já foi filha de ouro do Vale do Silício, está em queda livre desde que sofreu uma grande violação de dados no ano passado , que afetou cerca de metade de seus clientes. O incidente levou a uma ação coletiva, que a empresa concordou em encerrar por US$ 30 milhões.
Em agosto, a empresa fechou sua unidade interna de descoberta de medicamentos. E no mês passado, todo o conselho de administração da empresa demitiu-se em massa devido à “direção estratégica” da sua cofundadora e CEO, Anne Wojcicki, que incluía uma proposta para tornar a empresa privada a 40 cêntimos por ação. Wojcicki disse que consideraria ofertas de aquisição de terceiros, mas voltou atrás em um documento regulatório esta semana .
Avaliadas em US$ 6 bilhões quando abriram o capital em 2021, as ações da 23andMe despencaram de US$ 10 por ação há três anos . A empresa ainda não obteve lucro nos 18 anos desde a sua fundação. Agora, ele enfrenta um futuro incerto enquanto luta para ganhar dinheiro e permanecer relevante.
O inverno dos testes de DNA em casa
Uma coisa parece clara: os testes de DNA caseiros perderam o brilho. Os kits 23andMe não são tão populares como antes . O declínio nas vendas é parcialmente responsável pela queda nas receitas da empresa, que foi de US$ 40 milhões no primeiro trimestre deste ano , um declínio de 34% em relação ao mesmo período do ano passado. As vendas de testes começaram a diminuir em 2019, uma tendência que Wojcicki disse anteriormente à WIRED se devia ao aumento da concorrência no espaço. Naquele ano, a empresa rival de testes de DNA Ancestry lançou seu próprio serviço de testes de saúde, o AncestryHealth. Menos de dois anos depois, deixou de oferecê-lo .
Uma explicação para os problemas da 23andMe é que ela simplesmente ficou sem clientes. A maioria das pessoas interessadas em aprender sobre sua história familiar e riscos à saúde provavelmente já foram testadas. E uma vez satisfeita essa curiosidade, poucos voltam para continuar interagindo com a 23andMe.
“Se quiser construir um negócio duradouro, precisa de fornecer uma fonte contínua de valor”, recomenda Khaled Kteily, CEO da Legacy, uma empresa que fundou em 2018 e que oferece testes caseiros de fertilidade masculina e bancos de esperma. O modelo de negócios da Legacy envolve análise padrão de sêmen, além de complementos, como suplementos nutricionais e testes de infecções sexualmente transmissíveis. A empresa também oferece congelamento de esperma como forma de reter clientes após o teste inicial de qualidade do esperma.
Clientes que não retornam
A 23andMe tentou fazer com que os clientes voltassem com um serviço premium que oferece mais relatórios genéticos, recomendações de saúde personalizadas e correspondências históricas de relacionamento por US$ 268 no primeiro ano e US$ 69 no ano seguinte. A empresa lançou outro serviço de adesão em 2023 , o Total Health, que inclui testes genéticos mais abrangentes, exames de sangue regulares e acesso a uma equipe de atendimento clínico. Custa US$ 999 no primeiro ano e é renovado por US$ 499 anualmente.
Mas essas afiliações ainda não impulsionaram a empresa rumo à lucratividade. É lógico que muitos clientes podem pagar US$ 119 por um teste de ancestralidade independente ou US$ 199 por um teste inicial (que geralmente é descontado durante as férias), mas não estão dispostos a pagar mais por um serviço de assinatura.
Kteily explica que quando a empresa lançou esses serviços já era tarde demais. Acho que eles encontraram algo viral, que foi o conceito de “de onde você vem”. As pessoas acharam isso fascinante. Mas uma vez que você tenha essa informação, você não voltará cinco anos depois para pagar por uma assinatura”, diz ele.
Sumit Nagpal, empreendedor em série do setor de tecnologia em saúde e um dos primeiros usuários do 23andMe, conta que era assinante da empresa, mas parou de fazer login na plataforma online. Ele diz que os relatórios não forneceram muitos conselhos “práticos” de saúde e “nunca tiveram qualquer valor de mudança de vida”.
A mais recente empresa de Nagpal, Cherish, que ele fundou em 2020, está desenvolvendo plataformas de sensores baseadas em radar e equipadas com IA para monitoramento de saúde e segurança. Ele acredita que a 23andMe poderia ter oferecido mais cedo, como aconselhamento personalizado sobre dieta, exercícios e outros fatores de estilo de vida de forma contínua, para manter os clientes engajados.
Em muitos aspectos, o problema do 23andMe é semelhante ao do “Instant Pot”. Seu produto inicial fez tanto sucesso que as pessoas nunca mais precisaram comprar outro.
Eles procuram em outros lugares
A 23andMe tentou diversificar os seus fluxos de receitas, fechando acordos para que as empresas farmacêuticas pudessem explorar a sua vasta base de dados genética em busca de medicamentos. Fez parceria com a Genentech em 2015 e, quando terminou, fechou um acordo de exclusividade com a GlaxoSmithKline em 2018. A farmacêutica investiu US$ 300 milhões na 23andMe, mas o acordo expirou em 2023, sem nenhum parceiro importante para ocupar o lugar da Glaxo. E embora a 23andMe tenha fechado recentemente a sua unidade de descoberta de medicamentos, continua a avançar com candidatos a medicamentos que já possui em ensaios clínicos.
Agora, a empresa se concentrou no crescimento de seu negócio de telessaúde. Em 2021, adquiriu o serviço de telessaúde Lemonaid. Aproveitando a mania do Ozempic , a Lemonaid começou a oferecer Ozempic, Wegovy e semaglutida composta em agosto, por meio de um programa de perda de peso. Após uma consulta inicial com um médico, a assinatura custa US$ 49 por mês, e o medicamento para perda de peso custa a partir de US$ 299 por mês para semaglutida manipulada. “Incorporar o gerenciamento de perda de peso para nossos clientes se enquadra diretamente em nossa estratégia de prestação de serviços para apoiar a saúde das pessoas por meio de ações preventivas”, afirmou Wojcicki em uma teleconferência de resultados em agosto.
Mas pode não ser suficiente. Estelle Giraud, CEO e fundadora da Trellis Health, que está criando um aplicativo de saúde para gestantes, observa que o espaço antiobesidade já está saturado. A 23andMe terá que provar que oferece algo único em comparação com outros provedores de telessaúde: “Se sou um cliente que procura uma solução de telessaúde, tudo se resume à marca e à confiança”, diz ele.
Quem confia na 23andMe?
Estabelecer confiança pode ser o maior desafio da 23andMe depois que a violação de dados do ano passado expôs informações pessoais dos perfis de quase 7 milhões de clientes. Não ajuda o fato de sempre haver confusão entre os usuários sobre as práticas de dados da empresa. Os clientes devem dar consentimento expresso para compartilhar seus dados genéticos anonimizados para fins de pesquisa, mas uma pesquisa realizada em 2017 e 2018 por pesquisadores universitários descobriu que mais de 40% dos clientes pesquisados não sabiam como usar e compartilhar dados de clientes. parte do modelo de negócios da 23andMe. Quando os usuários optaram por compartilhar seus dados para pesquisa, muitos deles provavelmente não perceberam que a “pesquisa” incluía ajudar as grandes farmacêuticas a desenvolver novos medicamentos.
“Para as empresas de saúde, os seus dados estão intimamente ligados ao seu modelo de negócio e, no caso da genética, são muito pessoais. É preciso ser muito transparente e muito claro sobre qual é o modelo de negócio”, diz Giraud.
Os clientes podem estar se conscientizando de como terceiros usam seus dados pessoais e não confiam mais em empresas de tecnologia para fornecer seus dados. A própria Wojcicki reconheceu isso. Numa entrevista à WIRED no início deste ano , ele sugeriu que o escândalo Cambridge Analytica de 2018, no qual os dados pessoais de milhões de utilizadores do Facebook foram recolhidos sem o seu consentimento e utilizados para publicidade política, contribuiu para o declínio das vendas de equipamentos de teste.
A queda da 23andMe é a morte da genética do consumidor?
Wojcicki sempre acreditou no poder da genética para melhorar a trajetória de saúde de uma pessoa: ele lutou contra a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para permitir que os testes de risco genético de sua empresa fossem vendidos diretamente aos consumidores. Mas o problema da empresa tem sido convencer os consumidores do valor dessa informação genética.
Mais de 20 anos após a conclusão do Projecto Genoma Humano, a promessa da genética pessoal não foi cumprida para o cidadão comum. “A genética deveria desbloquear toda essa informação e curar doenças. Acabou sendo muito mais complicado do que isso”, diz Christina Farr, investidora em tecnologia de saúde e ex-jornalista que cobriu a 23andMe durante muitos anos.
A próxima onda de empresas diretas ao consumidor está tentando resolver esse problema. A Nucleus Genomics, startup fundada em 2020 por Kian Sadeghi, que abandonou a faculdade, é uma das poucas empresas que oferece sequenciamento completo do genoma, um tipo de análise mais abrangente do que a genotipagem realizada pela 23andMe. Sadeghi disse à WIRED que sua empresa está considerando adquirir a 23andMe.
Anarghya Vardhana, investidora em tecnologia de saúde da empresa de capital de risco Maverson, prevê que se a 23andMe continuar no mercado, a empresa provavelmente terá uma aparência diferente do que é hoje: “Obviamente, eles têm dados e informações valiosos. Eles têm a composição genética de vários milhões de pessoas. de pessoas. É um ativo valioso. É uma marca valiosa. Acho que é uma questão do que Anne Wojcicki quer fazer.
Artigo publicado originalmente na WIRED . Adaptado por Maurício Serfatty Godoy.
(Wired)