O primeiro reator está previsto para 2030, seguido de instalações adicionais até 2035.
Depois que a Microsoft ativou o lendário reator na usina de Three Mile Island, o Google assinou um acordo com a Kairos Power para construir várias usinas nucleares de próxima geração que fornecerão eletricidade aos seus centros dedicados à inteligência artificial.
Num movimento ousado que marca um marco na indústria tecnológica, a Google anunciou um acordo pioneiro para adquirir energia nuclear para alimentar os seus centros de dados de inteligência artificial (IA). Esta decisão reflete a crescente procura de energia impulsionada pelos avanços na IA e pela procura de soluções sustentáveis por parte dos gigantes tecnológicos.
A gigante de Mountain View assinou contrato com a Kairos Power, startup nuclear inovadora com sede na Califórnia, para o desenvolvimento e fornecimento de energia a partir de pequenos reatores modulares (SMR).
Este acordo, anunciado pela Alphabet, empresa-mãe da Google, prevê o comissionamento do primeiro reator até 2030, seguido de instalações adicionais até 2035.
Projeto ambicioso e pioneiro
O plano do Google prevê a aquisição de seis ou sete SMRs, que juntos contribuirão com 500 megawatts de eletricidade livre de carbono para a rede elétrica dos EUA. Essa capacidade é suficiente para abastecer aproximadamente 360 mil residências por ano.
Michael Terrell, diretor sénior de energia e clima da Google, sublinha a importância desta iniciativa: “este acordo facilita a aceleração de uma nova tecnologia para satisfazer as necessidades energéticas de uma forma limpa e fiável, libertando todo o potencial da IA para todos”.
Os reatores Kairos Power se diferenciam por utilizarem um sistema de resfriamento de sal fundido, em vez da água utilizada nos reatores convencionais. Essa tecnologia promete maior segurança e eficiência. A empresa afirma que esse projeto é mais seguro que os reatores convencionais, pois o refrigerante não ferve.
Embora a tecnologia SMR ainda esteja em fase de desenvolvimento e careça de aprovação regulatória total, a Kairos Power já iniciou a construção de um reator de demonstração no Tennessee, o primeiro projeto desse tipo a receber uma licença de construção da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA.
Desafios e perspectivas
O ambicioso cronograma do Google, que visa ter o primeiro reator operacional até 2030, foi descrito como “muito otimista” por alguns especialistas. A indústria nuclear tem historicamente enfrentado atrasos e custos excessivos nos seus projectos, como evidenciado pela experiência recente das Unidades Vogtle 3 e 4 na Geórgia, que foram concluídas com sete anos de atraso e 17 mil milhões de dólares acima do orçamento.
No entanto, o apoio do Google a esta tecnologia poderá acelerar o seu desenvolvimento e adoção. A empresa vê a energia nuclear como uma solução crucial para satisfazer a crescente procura de energia dos seus centros de dados, impulsionada pelo rápido avanço da IA generativa e pelo aumento do armazenamento na nuvem.
As emissões de gases de efeito estufa do Google aumentaram 48% entre 2019 e 2023, revelou a empresa em um relatório de sustentabilidade no início deste ano, relata Quartz .
Também em 2023, o consumo total de eletricidade do data center do Google aumentou 17%, uma “tendência” que espera que continue. O Google atribuiu este aumento ao aumento do consumo de energia do data center e às emissões da cadeia de abastecimento, especialmente porque a empresa continua a integrar inteligência artificial nos seus produtos.
Tendência na indústria de tecnologia
O Google não está sozinho no seu compromisso com a energia nuclear. Outros gigantes da tecnologia, como Microsoft e Amazon, também tomaram medidas semelhantes. A Microsoft concordou em reiniciar um reator em Three Mile Island, enquanto a Amazon adquiriu um data center movido a energia nuclear da Talen Energy em março.
Estas iniciativas refletem a necessidade urgente de fontes de energia limpas e fiáveis para sustentar o crescimento da IA e da computação em nuvem.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, o consumo de eletricidade dos data centers deverá exceder 1.000 terawatts-hora até 2026.
Estratégia energética diversificada
Embora o compromisso com a energia nuclear seja um marco importante, o Google mantém uma estratégia energética diversificada para os seus data centers.
Em termos de energias renováveis, a Google tem investido significativamente em projetos solares e eólicos, assinando numerosos acordos de compra de energia (ACEs) nas regiões onde opera.
Na energia geotérmica, a gigante tecnológica iniciou um projeto piloto no Nevada para explorar o potencial da energia geotérmica como fonte constante de eletricidade sem carbono. E na energia hidrelétrica, a empresa aproveita a energia elétrica gerada pelas hidrelétricas em algumas localidades onde possui instalações.
Esta diversificação reflete o compromisso do Google em alcançar emissões líquidas zero em todas as suas operações e cadeia de valor até 2030, priorizando o uso de energia renovável e livre de carbono e explorando constantemente novas tecnologias para melhorar a sustentabilidade das suas operações, de acordo com a empresa.
(Tendencias21)