Conhecida pelos seus ’táxis’ voadores elétricos, a Joby Aviation está agora a explorar o potencial dos veículos aéreos movidos a hidrogénio. A empresa desenvolveu um novo protótipo de ’táxi’ voador concebido para descolar e aterrar na vertical (ou VTOL, na sigla em inglês), que combina hidrogénio com uma bateria elétrica e que promete percorrer centenas de quilómetros sem emitir gases poluentes.
O projeto, que foi recentemente testado com sucesso, baseia-se em tecnologia desenvolvida pela subsidiária H2FLY, que adquiriu em 2021. Este modelo está equipado com um tanque de combustível de hidrogénio líquido e com um sistema de células de combustível projetado pela Joby Aviation e pela a H2FLY.
De acordo com a empresa, esta configuração permitiu que o veículo percorresse mais de 800 quilómetros, emitindo apenas vapor de água, durante o teste. Quando aterrou, a aeronave ainda tinha 10% de combustível disponível, o que demonstra a sua eficiência energética, afirma a Joby Aviation.
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Citado em comunicado, JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby Aviation, realça que “viajar de avião é central para o progresso humano, mas é necessário encontrar formas mais limpas de o fazer”, acrescentando que a solução tem potencial para mudar a maneira como nos deslocamos nas cidades.
“Imagine voar de São Francisco a San Diego, de Boston a Baltimore, ou de Nashville a Nova Orleães sem precisar de ir a um aeroporto e sem emissões, com exceção de água”, detalha. Na visão da empresa, esta ideia está cada vez mais próxima de se tornar uma realidade, aproveitando o impulso do progresso feito ao longo dos últimos anos.
Este voo do novo protótipo afirma-se como o culminar de anos de investigação e desenvolvimento. Segundo dados avançados pela empresa, a aeronave tem um tanque de combustível integrado capaz de armazenar até 40 quilogramas de hidrogénio líquido. O hidrogénio é convertido em eletricidade através de um sistema de células de combustível, alimentando os seis motores elétricos da aeronave proporcionado potência adicional durante a descolagem e aterragem, através de uma carga reduzida de baterias.
Embora não avance com mais pormenores relativamente ao futuro do protótipo movido a hidrogénio, a Joby planeia dar início às suas operações comerciais em 2025 com o táxi aéreo elétrico. A empresa já arrecadou mais de 2 mil milhões de dólares em financiamento, com investimentos significativos de gigantes da indústria como a Toyota, Delta Air Lines, SK Telecom, Uber e Baillie Gifford.
