Apesar de ser um organismo extremamente simples, a sua evolução ao longo do tempo levou-o a desenvolver funções mais complexas para se adaptar às mudanças.
Os cientistas revelaram que um sistema muito simples, como a rede nervosa difusa do pólipo de água doce chamado Hydra, já é capaz de detectar algo tão complexo como o estado metabólico interno: pode regular o que está relacionado com a fome e a sensação de saciedade. É mais uma prova do enorme poder da evolução, que leva os organismos vivos a se superarem e a adquirirem novas funções.
Pesquisadores do Instituto de Zoologia da Universidade de Kiel, na Alemanha, revelaram em um novo estudo publicado na revista Cell Reports que um dos organismos multicelulares mais simples, o pólipo de água doce Hydra, pode regular seu metabolismo e “entender” as sensações de fome e saciedade, mesmo sem ter cérebro. Conseguiu isso graças a mecanismos evolutivos, que lhe permitiram adaptar-se a um ambiente complexo e em mudança.
Duas populações de neurônios
Conforme indicado num comunicado de imprensa, ao longo da evolução os organismos vivos desenvolveram gradualmente sistemas nervosos mais complexos para coordenar funções sensoriais, motoras e cognitivas que também foram crescendo em complexidade e controlando o comportamento associado.
Nesse sentido, o conceito de autopoiese desenvolvido na década de 1970 pelos biólogos chilenos Humberto Maturana e Francisco Varela sugere que todo sistema molecular é capaz de se reproduzir e se manter. Em outras palavras, uma condição básica de qualquer organismo vivo é a sua capacidade de evoluir ao longo do tempo, como única forma de preservar a sua existência e adaptar-se ao meio ambiente.
No novo estudo, os especialistas conseguiram demonstrar que o sistema nervoso dos pólipos Hydra pode realmente “medir” o estado metabólico interno: o organismo, dotado de uma rede nervosa muito simples, possui duas populações específicas de neurônios, indiretamente conectados e cuja atividade Muda dependendo da sensação de saciedade. Como em organismos muito mais complexos, como os vertebrados, uma população de nervos é responsável pela digestão e outra pela integração da saciedade e das mudanças comportamentais.
Um primeiro passo em direção a sistemas nervosos mais complexos
Juntas, estas descobertas podem indicar as fases iniciais de um sistema nervoso centralizado, uma descoberta vital para compreender como estes sistemas realmente evoluíram ao longo do tempo, levando à enorme complexidade do cérebro humano. De acordo com artigo publicado na Science Alert, os cientistas conseguiram verificar que certas populações de nervos em Hydra já podem assumir funções centrais semelhantes às de sistemas nervosos mais complexos.
Desta forma, ao agirem em conjunto, as duas populações de neurónios Hydra controlam o apetite do animal translúcido, o que sugere que estes sistemas separados, mas ao mesmo tempo comunicantes, surgiram no início da evolução animal. Embora os investigadores não tenham conseguido encontrar ligações físicas diretas entre os dois sistemas, eles suspeitam que a sua integração ocorre quimicamente.
Embora os incríveis poderes regenerativos e antienvelhecimento da Hydra fascinem os cientistas há muito tempo, as novas descobertas indicam que o seu sistema nervoso também pode nos ensinar mais sobre as origens evolutivas do apetite e a regulação do metabolismo interno.
Referencia
Satiety controls behavior in Hydra through an interplay of pre-enteric and central nervous system-like neuron populations. Christoph Giez et al. Cell Reports (2024). DOI:https://doi.org/10.1016/j.celrep.2024.114210
(tendencias21)