O Homo sapiens, os neandertais e outros parentes próximos na árvore genealógica humana desenvolveram cérebros maiores mais rapidamente do que as espécies mais antigas.
Novas pesquisas mostram que a encefalização, o aumento relativo no tamanho do cérebro humano que ocorreu ao longo de 7 milhões de anos de evolução hominídea, na verdade surgiu de aumentos dentro de espécies individuais: variedades mais modernas estavam alcançando um crescimento mais importante do que as anteriores, até atingirem o atual cérebro humano.
Cientistas da Universidade de Reading, da Universidade de Oxford e da Universidade de Durham, no Reino Unido, descobriram que o tamanho do cérebro humano aumentou gradualmente dentro de cada espécie humana antiga , e não através de saltos repentinos entre espécies como se pensava hoje. Neste contexto, os hominídeos mais modernos registaram aumentos mais vertiginosos do que as espécies anteriores, até atingirem o tamanho atual do nosso cérebro.
Para chegar a estas conclusões, que são relatadas num estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), os investigadores reuniram o maior conjunto de dados de fósseis humanos antigos registados até à data ao longo de 7 milhões de anos . usando métodos computacionais e estatísticos avançados e abordagens inovadoras para obter a visão mais completa até o momento de como o tamanho do cérebro humano evoluiu gradualmente.
Uma mudança de visão
“Este estudo muda completamente a nossa compreensão de como o cérebro humano evoluiu . Anteriormente, pensava-se que o tamanho do cérebro aumentava dramaticamente entre as espécies, como se fossem atualizações entre os modelos de computador mais recentes. Em vez disso, mostramos que ele realmente existia. uma “atualização constante “do software dentro de cada espécie durante milhões de anos, levando a pequenos aumentos progressivos no tamanho do cérebro até hoje”, indicou o cientista Chris Venditti, um dos autores do estudo, num comunicado de imprensa .
Conforme relatado pelo Sci.News, uma das mudanças mais evidentes durante a evolução humana, que está intimamente associada às nossas características cognitivas e comportamentais únicas, foi o aumento do tamanho do cérebro, chamado encefalização . Porém, o papel de possíveis mecanismos adaptativos entre as espécies de hominídeos ao longo da história, que atuaram na variação do tamanho do cérebro, tem sido profundamente debatido.
Pequenas mudanças permanentes
Agora, novas pesquisas desafiam crenças de longa data de que algumas espécies, como os neandertais , eram imutáveis e incapazes de se adaptar. Em vez disso, destaca a mudança gradual e contínua como a força motriz por trás da evolução do tamanho do cérebro humano . Os pesquisadores acreditam que melhorias pequenas e graduais ao longo do tempo foram o que levou à encefalização, da mesma forma que aprendemos coisas novas hoje.
Vale lembrar que a encefalização é um processo evolutivo que consiste em aumentar o tamanho do cérebro em relação à magnitude do corpo de uma espécie. As mudanças estão associadas ao desenvolvimento de capacidades cognitivas e de comportamentos mais complexos: no caso dos humanos, foram cruciais para determinar o nosso papel como espécie inteligente no planeta.
Porém, é um processo que começou praticamente desde o início da vida, como um mecanismo filogenético através do qual ocorreu um acúmulo de neurônios na parte anterior do corpo de diferentes espécies, permitindo o desenvolvimento progressivo dos sistemas nervosos e do cérebro.
Referência
O aumento do tamanho do cérebro dos hominídeos emergiu da encefalização dentro da espécie . Thomas A. Püschel et al. PNAS (2024). DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2409542121
(Tendencias21)