O astronauta italiano Luca Parmitano será o piloto da missão Artemis III da NASA, tornando-se o primeiro europeu a integrar uma das missões do programa, anunciou esta terça-feira a agência espacial norte-americana.
A NASA apresentou esta terça-feira, em comunicado, a tripulação internacional de quatro elementos da próxima missão Artemis, que deverá realizar-se já no próximo ano.
A missão Artemis II é um voo de ensaio fundamental antes de uma missão tripulada à superfície lunar, que a agência descreve como “uma das missões mais complexas alguma vez realizadas pela NASA”.
Embora seja essencial para futuras missões à Lua, a Artemis III ficará mais perto da Terra, em órbita baixa terrestre. A missão irá para testar as capacidades da nave Orion de encontro e acoplagem com dois módulos lunares concebidos e construídos comercialmente.
A missão será comandada pelo astronauta da NASA Randy Bresnik. Antigo membro do Corpo de Fuzileiros dos Estados Unidos, já fez duas missões no espaço, e passou 149 dias fora da Terra.
O piloto da missão será o italiano Luca Parmitano, astronauta da agência espacial europeia ESA e o primeiro europeu a integrar uma das missões do programa Artemis.
Parmitano também já esteve duas vezes no espaço, incluindo numa caminhada espacial perigosa que teve de ser interrompida quando esteve perto de se afogar, depois de o capacete se encher de água.
Durante a sua segunda caminhada espacial, o astronauta italiano sentiu a água a escorrer-lhe pela cara, e soube que estava a poucos instantes de se afogar dentro do capacete.
Parmitano não entrou em pânico. Manteve-se fiel aos princípios básicos do seu treino. Como não conseguia ver, agarrou-se ao cabo de segurança e orientou-se pelo tato, avançando de pega em pega ao longo da estrutura exterior da estação durante sete minutos lentos, intermináveis e angustiantes.
A tripulação da Artemis III conta ainda com Frank Rubio e Andre Douglas, astronautas da NASA, que serão especialistas de missão.
Rubio serviu no Exército dos Estados Unidos. É médico de família certificado e cirurgião de voo, e já voou uma vez para o espaço, até à Estação Espacial Internacional, a bordo de uma cápsula russa Soyuz.
Depois de os engenheiros terem detectado danos na nave, a permanência de Rubio na ISS foi prolongada enquanto aguardava um novo meio de regresso, tendo estabelecido o recorde do voo espacial mais longo de sempre realizado por um norte-americano, com 371 dias.
Esta será a primeira viagem espacial de Douglas. Oficial da reserva da Guarda Costeira, foi seleccionado como astronauta da NASA em 2021. É engenheiro de sistemas e doutorado pela George Washington University. Douglas integrou a tripulação suplente da Artemis II.
“Esta missão vai ser fantástica”, afirmou Douglas esta terça-feira, durante a apresentação da tripulação no Johnson Space Center da NASA, em Houston, no Texas. “Que excelente tripulação. Vamos, Artemis! Força, NASA!”
NASA
Ensaio de voo crítico
A Artemis III é uma missão crucial, numa altura em que a NASA testa componentes essenciais do equipamento que permitirá levar seres humanos a pisar a Lusa, possivelmente já em 2028, e pela primeira vez desde 1972, recorda a NPR.
Para o conseguir, a agência depende de veículos de alunagem concebidos e desenvolvidos por duas empresas privadas que têm liderado a aventura espacial nos últimos anos: a SpaceX, de Elon Musk, e a Blue Origin, de Jeff Bezos.
A Artemis III irá testar a capacidade da cápsula tripulada Orion para se encontrar e acoplar a esses módulos, não nas proximidades da Lua, mas em órbita baixa terrestre.
“Isto dá às nossas equipas informação fundamental sobre sistemas dos quais a tripulação do módulo lunar dependerá, num ambiente próximo de casa, em vez de a mais de quatro dias de distância, em órbita lunar”, afirmou Jeremy Parsons, da NASA.
A missão começa com o lançamento não tripulado do módulo Blue Moon, da Blue Origin, que pode permanecer em órbita durante 90 dias.
Esse período dará à NASA tempo para lançar a tripulação na cápsula espacial Orion, no topo do super-foguetão SLS da agência espacial norte-americana, a partir do Kennedy Space Center, na Florida. Depois do lançamento, a tripulação irá pilotar a nave Orion, alcançar o módulo e acoplar-se a ele.
A Orion permanecerá acoplada ao Blue Moon durante cerca de dois dias, período em que a tripulação abrirá a escotilha e testará elementos essenciais do módulo, como os sistemas de suporte de vida e de controlo, antes da desacoplagem.
A SpaceX lançará então a sua Starship para órbita baixa terrestre. A Orion e a tripulação da Artemis III irão acoplar-se a esse módulo, permanecendo ligadas à nave durante cerca de um dia. Depois, a Orion e a tripulação regressarão à Terra, amarando no oceano Pacífico, ao largo da Califórnia.
(ZAP)