A SpaceX lançou com sucesso a sua nova Starship V3, a maior e mais poderosa nave espacial de sempre. O lançamento não foi perfeito, e “ainda há um longo caminho a percorrer”, mas estamos pm passo mais perto de um regresso à Lua… e um passo mais perto de Marte.
A imponente nave Starship, da SpaceX, amarou esta sexta-feira no oceano Índico, depois de a empresa ter realizado um voo de teste, em grande medida bem-sucedido, da mais recente versão do seu enorme foguetão Falcon Super Heavy.
A viagem não esteve isenta de alguns contratempos, mas os funcionários da SpaceX irromperam em manifestações de alegria após o voo experimental, que ocorre numa altura em que a empresa detida por Elon Musk prepara o que poderá ser o maior IPO da história.
O gigantesco foguetão descolou rumo ao espaço pouco depois das 17h30 locais, 22h30 em Portugal. A empresa não tencionava recuperar o propulsor nem o estágio superior, e a amaragem final foi aparatosa, mas controlada, tal como previsto. “Amaragem confirmada!”, escreveu a empresa no X.
O principal objectivo da SpaceX era demonstrar em voo as alterações introduzidas no desenho do veículo. A nave Starship de terceira geração realizou uma manobra em que se colocou na vertical e reacendeu os motores para manter o controlo, apesar de um deles estar inoperacional.
Também libertou uma carga de 22 satélites fictícios, incluindo dois que tentaram fotografar o escudo térmico da nave para análise. A Starship prosseguiu em voo livre pelo espaço, mas não estava exactamente na órbita correta, depois de um dos seus motores ter avariado durante a ignição inicial.
“Eu não lhe chamaria uma inserção orbital nominal”, disse o porta-voz da empresa, Dan Huot, acrescentando, porém, que a trajectória estava “dentro dos limites” previamente analisados.
Depois de o propulsor Super Heavy se ter separado do estágio superior, como previsto, Huot afirmou na transmissão em directo que o propulsor não conseguiu completar a chamada ignição de regresso.
O propulsor caiu rapidamente de volta à Terra, sem controlo, no golfo do México. A SpaceX não planeava recuperar o propulsor, mas ainda assim esperava um regresso de precisão.
Musk aplaudiu a sua equipa no X, classificando o voo como “épico”. “Marcaram um golo pela humanidade”, disse. “Ainda há um longo caminho a percorrer“.
O voo de sexta-feira seguiu-se a um ensaio abortado na véspera. A contagem decrescente parou e recomeçou até se determinar que os alertas de última hora não podiam ser resolvidos a tempo.
Musk publicou rapidamente no X que “o pino hidráulico que mantinha o braço da torre no lugar não se retraiu”. Segundo a SpaceX, o problema foi corrigido durante a noite.
A empresa está sob escrutínio acrescido depois de a SpaceX ter apresentado, no início da semana, documentação aos reguladores financeiros dos Estados Unidos para avançar para a bolsa, provavelmente em Junho, numa operação que deverá tornar-se numa oferta pública inicial recorde.
O teste desta sexta-feira foi o 12.º voo da Starship no total, mas o primeiro em sete meses. O desenho mais recente é maior do que o do seu antecessor, atingindo pouco mais de 124 metros quando totalmente montado.
Há muito em jogo no progresso da SpaceX: a empresa tem um contrato com a NASA para produzir uma versão modificada da Starship que servirá de sistema de alunagem.
O programa Artemis, da agência espacial norte-americana, pretende levar novamente seres humanos à Lua, enquanto a China avança com um esforço rival que aponta para 2030 como data da sua primeira missão tripulada.
Clayton Swope, especialista aeroespacial do Center for Strategic and International Studies, disse à AFP que “a versão melhorada da Starship fez a maior parte do que a SpaceX esperava que fizesse durante o lançamento”, mas assinalou que tinha passado bastante tempo desde o último voo de teste.
A NASA pretende testar em 2027 um encontro em órbita entre a sua nave e pelo menos um módulo lunar, que tanto a SpaceX como a rival Blue Origin, a empresa detida por Jeff Bezos, estão a tentar desenvolver.
Essa fase do Artemis será um passo rumo uma alunagem tripulada antes do final de 2028, e antes do fim da presidência de Donald Trump. Mas, para Swope, “há ainda um longo caminho a percorrer e muitos mais voos de teste pela frente antes de a Starship estar pronta para a próxima missão Artemis”.
Antes do teste de sexta-feira, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que “estamos ansiosos por ver isto voar, porque esperamos que, num futuro não muito distante, possamos juntar-nos em órbita terrestre.” Após o teste, Isaacman publicou elogios no X, felicitando a SpaceX por “um lançamento e tanto da Starship V3”.
“Um passo mais perto da Lua… um passo mais perto de Marte”, disse o responsável da NASA.
(ZAP)// AFP