Prevê-se que o X-76 possa atingir velocidades superiores a 833 km/h, ter uma carga útil de cerca de 454 kg e um alcance alvo de 1.852 km.
Lançado em 1946 com o Bell X-1, o programa X-Plane dos EUA é uma série de aeronaves, mísseis e foguetões construídos exclusivamente para desenvolver tecnologia aeroespacial avançada, e não aeronaves de produção.
Como explica a New Atlas, essencialmente, são plataformas de prova de conceito feitas em números muito reduzidos que toleram um fator de risco mais elevado do que o desenvolvimento aeroespacial padrão.
Normalmente, os números atribuídos aos X-planes são sequenciais, embora, por vezes, sejam feitas exceções por razões simbólicas.
É o caso do X-76, que recebeu esse nome em celebração do próximo 250.º aniversário dos Estados Unidos em 2026. A aeronave está a ser construída para o programa Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT) da DARPA e pretende combinar as características de um helicóptero e de um jato.
O programa de testes de voo da Fase 3 está previsto para o início de 2027. O objetivo é colmatar a lacuna entre helicópteros como o V-22 Osprey e jatos de alto desempenho.
Será uma aeronave que possa descolar e aterrar em campos nus como um helicóptero, mas que apresente a velocidade e o desempenho de um jato.
Isto é importante porque a maioria dos jatos necessita de uma pista para operar, enquanto os helicópteros têm um desempenho de voo muito limitado. O X-76 pretende eliminar estas limitações e combinar as vantagens de ambos.
Amelhor solução, segundo a DARPA, é livrar-se dos rotores quando a aeronave passa para voo horizontal de alta velocidade.
O X-76 livra-se dos rotores quando a aeronave passa para voo horizontal de alta velocidade, dobrando-os para trás. Sem o arrasto dos rotores, o X-76 poderia atingir velocidades superiores a 833 km/h.
Prevê-se que o protótipo transporte uma carga útil de cerca de 454 kg e tenha um alcance alvo de 1.852 km.
“Estamos a trabalhar para oferecer a opção de reforço rápido e a opção de velocidade que salva vidas, em qualquer lugar do globo, sem necessidade de qualquer pista”, enalteceu o comandante Ian Higgins, da Marinha dos EUA, que desempenha funções como gestor do programa DARPA SPRINT, citado pela New Atlas.
(ZAP)