Os cientistas teorizam que um laser ultraestável poderia permitir uma temporização e navegação extremamente precisas na Lua. As crateras frias e escuras perto dos polos lunares seriam o local ideal para o instalar.
Num artigo publicado no início do mês no arXiv, os cientistas anunciaram a intenção de construir um laser dentro de uma das crateras mais frias da Lua que poderia ajudar módulos de aterragem lunares e veículos exploradores a navegar com precisão.
Como explica a New Scientist, os lasers ultraestáveis são vitais para sistemas de temporização e navegação que exigem precisão extrema. Funcionam fazendo ricochetear um feixe entre dois espelhos no interior de uma cavidade. O feixe reflete-se entre os espelhos a uma taxa altamente precisa, em parte porque a câmara mantém praticamente exatamente o mesmo tamanho, em vez de se expandir ou contrair. Para manter este comprimento do feixe estável, os espelhos são normalmente mantidos dentro de um vácuo a temperaturas extremamente baixas, isolados de vibrações externas.
Na Lua, existem centenas de crateras em torno dos polos que nunca recebem qualquer luz solar direta porque a Lua não se inclina muito enquanto gira em torno de si própria. Isto torna estas regiões permanentemente sombreadas e excecionalmente frias, prevendo-se que algumas crateras atinjam cerca de -253°C no inverno lunar.
Os cientistas propõem agora que estas condições gélidas – juntamente com a ausência natural de vibrações da lua e a atmosfera praticamente inexistente – poderiam tornar estas crateras o local perfeito para um laser ultraestável, com uma estabilidade potencial muito superior à de qualquer laser na Terra.
O dispositivo laser seria semelhante a dispositivos que já construíram nos laboratórios do JILA, chamados cavidades óticas, que consistem numa câmara feita de silício com dois espelhos.
Os melhores lasers de cavidade ótica na Terra conseguem permanecer coerentes, o que significa que as ondas de luz do laser permanecem sincronizadas, apenas durante alguns segundos. No entanto, os investigadores pensam que um laser baseado na Lua poderia permanecer coerente durante pelo menos um minuto.
Isto permitiria que funcionasse como um laser de referência para muitas atividades lunares diferentes, como manter um fuso horário ou coordenar satélites que voam em formação e utilizam lasers para medir a sua distância uns dos outros.
Poderia até ser utilizado como laser de referência para atividades na Terra, porque um feixe demora pouco mais de um segundo a chegar à Terra a partir da Lua.
(ZAP)