As enormes florestas subterrâneas da China são um vasto reservatório de DNA antigo

By | 12/05/2024

A quase 200 metros de profundidade, algumas das florestas subterrâneas da China, sem vestígios de atividade humana, preservam árvores antigas com 40 metros de altura, plantas selvagens ameaçadas de extinção da época dos dinossauros e espécies animais nunca antes identificadas pela ciência, desde os esquilos voadores. para uma grande diversidade de répteis e anfíbios. Um novo estudo descobriu que estes buracos escondem uma incrível reserva de ADN antigo, que poderá revelar mistérios profundos escondidos no passado do nosso planeta.

Pesquisas realizadas por cientistas do Instituto de Botânica de Guangxi, na China, usaram tecnologia avançada de sequenciamento genético para analisar a diversidade genética presente na árvore Manglietia Aromata, uma espécie rara e protegida há milênios que prospera em profundos buracos chineses . Ao contrário das variedades de superfície, que estão quase extintas, esta árvore subterrânea continuou o seu desenvolvimento a centenas de metros de profundidade.Los gigantescos bosques subterráneos de China esconden un oasis de diversidad genética.

Mais diversidade genética do que na superfície

De acordo com o novo estudo, publicado recentemente na revista Forests, a diversidade genética das populações de Manglietia aromata encontradas nas florestas subterrâneas chinesas é significativamente maior do que aquela que pode ser identificada fora destes buracos. Com base nestas descobertas, os cientistas chineses sugerem que as florestas subterrâneas podem funcionar como estufas naturais, preservando um rico património genético que melhora a resiliência e a adaptabilidade das espécies.

As florestas subterrâneas, também chamadas de cársticos tiankengs , são buracos colossais formados pela dissolução de rochas solúveis como o calcário, que é predominante em regiões como Guangxi, na China. Estas formações geológicas são verdadeiras maravilhas naturais, mas ao mesmo tempo constituem pontos ecológicos críticos. Segundo especialistas, existem 300 tiankengs conhecidos no mundo, dos quais 200 estão na China.

Em 2022, um estudo anterior analisou as diversas plantas e animais que ali residem : muitos deles eram absolutamente desconhecidos da ciência. Pode até haver outras espécies ainda não identificadas em outras florestas subterrâneas. Esses buracos gigantescos na Terra não são cavernas rochosas desoladas, mas sim florestas verdes exuberantes escondidas nas profundezas, às vezes quase 200 metros abaixo da superfície.

Uma evolução diferente

“A cena lá embaixo era impressionante: uma floresta subterrânea imaculada sem nenhum vestígio de atividade humana, com árvores antigas de 40 metros de altura e um grupo de plantas selvagens ameaçadas de extinção da época dos dinossauros ”, explicou o cientista ao The Debrief. um dos pesquisadores responsáveis ​​pelo novo estudo.

Além de verificarem maior variedade genética nas árvores que cresciam em profundidade, os cientistas revelaram moderada diferenciação genética entre populações dentro e fora dos tiankengs. Este facto sublinha o isolamento genético parcial proporcionado pelas florestas subterrâneas, algo que provavelmente contribui para as características genéticas únicas observadas nestas populações.

Desta forma, a vida dentro destas florestas subterrâneas teria evoluído de forma diferente. Tendo em conta que juntamente com árvores e plantas foram descobertos múltiplos roedores, anfíbios, répteis e outras variedades de animais e insectos, os tiankengs são verdadeiros tesouros de diversidade genética e ADN antigo , uma riqueza que tem muito a dizer sobre a história da a vida na Terra.

Referência

“Evidência para o uso de Karst Tiankengs como abrigos: O efeito do Karst Tiankengs na diversidade genética e na diferenciação populacional em Manglietia Aromata” . Yishan Yang et al. Florestas (2024). DOI: https://doi.org/10.3390/f15040576

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