Com este mecanismo também nos ajuda a lembrar de possíveis perigos e situações em que nos assustamos.
O cérebro possui um duplo mecanismo que, por um lado, nos inspira a criatividade, fazendo-nos sonhar acordados, e por outro, nos devolve à realidade para nos tirar de divagações inúteis.
Os sonhos têm sido objeto de fascínio ao longo da história e seu estudo continua a ser tema de interesse de cientistas e filósofos. Recentemente, novas pesquisas esclareceram como o cérebro nos traz de volta à realidade quando sonhamos acordados.
Esta investigação revela que quando os nossos pensamentos se afastam da realidade, uma região específica do cérebro intervém para nos trazer de volta ao presente.
Esta região do cérebro não só nos ajuda a regressar rapidamente à realidade, mas também desempenha um papel fundamental na formação das memórias, como esta investigação conseguiu determinar.
Dois mecanismos neurais
Quando sonhamos, seja de dia ou de noite, revivemos acontecimentos passados. Nosso cérebro reproduz as cenas em nossa mente. Os neurônios no hipocampo geram as chamadas “ondas agudas”: sinais nervosos síncronos que duram até 200 milissegundos e que ligam nossos pensamentos às nossas memórias.
Neurocientistas da Universidade de Stanford, liderados por Jordan Farrell , examinaram um segundo padrão de sinais em nosso cérebro, que muitas vezes interrompe “ondas agudas” durante os sonhos.
Quando isso acontece, as células nervosas de uma parte do hipocampo, conhecida como giro denteado , disparam sinais sincronizados que duram cerca de 50 milissegundos.
Um despertador para parar de sonhar acordado
Esses sinais do giro denteado funcionam como uma espécie de despertador, interrompendo os devaneios e ajudando-nos a prestar atenção novamente ao mundo que nos rodeia, concluem Farrell e seus colegas.
Isso significa que existem dois mecanismos neurológicos no hipocampo que alternadamente permitem que a nossa atenção divague e depois retorne à realidade.
Essas duas estratégias se complementam. Embora as “ondas agudas” inspirem a nossa criatividade enquanto sonhamos acordados, os sinais do giro denteado garantem que não negligenciamos nenhum perigo.
No entanto, os sinais do giro cerebral têm uma segunda função: também nos ajudam a lembrar de possíveis perigos e situações em que temos medo, também confirmou esta investigação.
Melhor entendimento
Este estudo melhorou a nossa compreensão de como o cérebro transita de um estado de sonho para um estado de alerta e abriu novos caminhos para o desenvolvimento de tratamentos que visam mecanismos de atenção e formação de memória.
Esta descoberta sublinha a complexidade do intercâmbio entre as nossas mentalidades desbotadas e a consciência actual.
Sonhar acordado, ou a experiência de pensar sobre coisas não relacionadas ao nosso entorno imediato ou às atividades atuais, é uma parte normal da função cognitiva e tem sido associada a benefícios psicológicos, como a exploração irrestrita de ideias e a geração de soluções e insights criativos.
Aspectos clínicos
Este estudo nos dá uma visão mais completa de como nosso cérebro regula nossa atenção e consciência, mesmo durante momentos de divagação mental.
Também ajuda a compreender melhor vários distúrbios neurológicos. Por exemplo, os sinais do giro dentado podem ser alterados em casos de esquizofrenia e transtorno de estresse pós-traumático, bem como em episódios de Alzheimer, segundo Farrell e seus colegas. Como resultado, novas memórias podem não ser armazenadas no cérebro destas pessoas.
Referência
“Mudança de estado neural e comportamental durante picos dentados do hipocampo “. Jordan S. Farrell et al. Natureza (2024). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-07192-8
(Tendencias21)