Compreender a matéria escura é um dos maiores desafios que a ciência enfrenta. Vários estudos sugerem que este tipo de matéria constitui aproximadamente o 27% do universomas há um problema: como não interage com a força eletromagnética, não absorve, reflete ou emite luz, é praticamente imperceptível.
Esse cenário tem levado os cientistas a utilizarem novos métodos para avançar em suas pesquisas. De computadores quânticos a aceleradores de partículas. A matéria escura, no entanto, permanece um grande mistério. A China quer participar nesta busca incessante e dispõe de um laboratório surpreendente e peculiar para o fazer.
O maior e mais profundo laboratório subterrâneo do mundo
Um local ideal para estudar a matéria escura poderia ser um espaço com níveis muito baixos de radiação cósmica. E claro, isso é muito dificil de obter. A menos que um laboratório seja montado em uma profundidade tão profunda que seja difícil o acesso dessas partículas. Pois bem, foi isso que o gigante asiático fez com o seu laboratório Jinping Underground Laboratory.
Estamos falando de um centro de pesquisas localizado a 2.400 metros de profundidade na província de Sichuan, no sudoeste da China. A primeira fase do laboratório começou a funcionar em 2010 e, desde então, está envolvida no estudo da matéria escura. No entanto, tornou-se o maior e mais profundo laboratório do mundo no ano passado.
Segundo nota de imprensa, a segunda fase do projeto foi inaugurada no dia 7 de dezembro de 2023, o que proporciona melhores condições para a investigação que desenvolve. Esta fase conta com uma “instalação profunda de radiação ultrabaixa para Experimentos de Física” (DURF) localizado abaixo da proeminente montanha Jinping.
Os membros do projeto, provenientes de 10 universidades e institutos, acreditam que as profundezas proporcionarão um espaço “limpo” e livre de contaminação nas suas experiências com matéria escura. A Scientific American destaca que é um dos “laboratórios mais bem protegidos do mundo” por estar exposto a uma quantidade mínima de radiação cósmica.
Mas a profundidade não foi suficiente para alcançar o referido título. A publicação destaca que o laboratório foi construído com uma série de técnicas desenvolvidas especificamente para sua finalidade. Algumas de suas paredes, por exemplo, são cobertas por uma Camada protetora de 10 centímetros de espessura borracha, concreto e outros materiais.
O centro de pesquisa possui um sistema chamado PandaX-4T. É um detector de terceira geração cujo objetivo é reconhecer eventos relacionados à matéria escura (e outros fenômenos). O elemento principal deste sistema é uma câmara de projeção temporária (TPC) cheia de xenônio que fica submersa em uma piscina de 900 metros cúbicos para reduzir qualquer cenário de contaminação por radiação.
Lembremos que os pesquisadores conseguiram inferir a existência da matéria escura a partir do efeito gravitacional que ela parece ter. em matéria visível. Portanto, os avanços que podem vir do Laboratório Subterrâneo Jinping podem ser muito interessantes. Dado que a segunda fase do mecanismo entrou recentemente em funcionamento, teremos de esperar algum tempo antes de ouvirmos sobre as suas próximas conclusões.
(SG)